“Regina Viarum”

L’Appia, la consolare più amata dell’antichità, non ha bisogno di presentazioni. Il che ci lascia la libertà di penetrare nei dettagli meno noti di alcuni suoi luoghi “cruciali”. Il sepolcro di Cecilia Metella, per esempio, è simbolo non solo dell’epoca antica, ma ci restituisce pure memorie medievali, legate alla famiglia Caetani che ricevette il rudere da papa Bonifacio VIII. Il monumento, a questo punto, fu trasformato in Castrum Caetani, o tenuta di Capo di Bove, nome che rimanda ai decori originari del sepolcro, detti “bucrani”. Il teschio di bue avviluppato da festoni di fiori, infatti, era un motivo ricorrente per moltissimi luoghi consacrati e, soprattutto sugli altari sacrificali, a simboleggiare il senso di rinascita insito nella morte rituale (le ossa di un essere vivente affiancate da elementi naturali). E, infatti, non è forse una storia di resurrezioni continue quella di Roma e dei suoi monumenti?

Il tema del cambiamento ci tiene ancorati al basolato della consolare fino alla Villa di Massenzio, sempre sull’Appia.

E stavolta, però, nel territorio dell’imperatore ci entriamo per ascoltare le motivazioni che lo hanno condotto alla sconfitta contro Costantino, nel corso della battaglia di Ponte Milvio nel 312. Scopriremo che per Massenzio l’imperium poteva esistere soltanto per salvaguardare le tradizioni più antiche della città, ciò che aveva portato l’Urbe a essere Caput Mundi, in virtù delle sue divinità, della sua religione civile e dell’impianto delle sue leggi.

Mentre Costantino incombeva, dunque, Massenzio si preparò alla battaglia sapendo che la posta in gioco era l’idea stessa di Roma e, prima dello scontro, occultò le insegne imperiali, cioè il simbolo non soltanto della sua autorità, ma dell’essenza di un’intera civiltà, che l’imperatore percepiva in pericolo davanti alle istanze portate da Costantino e dalle legioni a lui fedeli. Quelle insegne, rinvenute in un vano sotterraneo del Palatino, sono oggi conservate nella collezione del Museo Nazionale Romano (sede di Palazzo Massimo alle Terme).

Sul metaforico “bucranio” sacrificale che abbiamo scelto come icona di questo viaggio, in sostanza, fu versato anche il sangue dell’imperatore sconfitto, che si sacrificò per proteggere un sogno nato nel 753 a. C. e che nel corso di una battaglia sul Tevere, molti secoli più tardi, divenne qualcos’altro.